包装作为现代设计的一个专业门类，不仅应遵循科学性、实用性、经济性、审美性、创造性等现代设计共同的基本原则，从包装的物质与精神功能定位要求，还应有自身的一些专业设计特点。从上世纪80年代初期，出口商品包装设计就遵循“科学、经济、牢固、美观、适销”的原则，此后，在中国包装工业发展纲要中又提出“科学、适用、经济、美观”的原则。可以说两者没有根本性的差异，只是将前者的“牢固与适销”概括改进为后者的“适用”。总之，都是以实现包装的整体功能目的为目标。以下就包装设计的特点与依据进行简要的分析。
　　包装设计的个性特点
　　从属性。包装是以保护商品安全流通、方便消费、促进销售为目的，因而，包装设计首先必须根据具体商品的不同性质、形态、流通意图与消费环境要求，确定特定商品包装的功能目标定位，进而依据特定商品包装的功能目的要求开展包装的策划设计，这是不可逾越的关键，故包装设计具有从属于内装商品和消费对象的鲜明特点。
　　商品性。鉴于包装是内装物品的载体，是商品不可缺少的构成部分，最终以特定商品的面貌进入流通市场与消费环节，所以包装设计务必进行深入细微的产品与市场调研，通过包装尽可能地强化与表现内装产品的商品特色，塑造特定商品真实、美好、可信的形象，准确迅速地传达商品信息，为吸引顾客、引导消费、树立商品与企业形象服务。
　　综合性。整体系统的包装设计，融包装的实用性、艺术性、信息性、经济性、工艺性于一体，要求全方位地解决保护商品、方便生产加工与储运消费、回收处理、美化商品、传达商品信息、提高商品附加值、能动地吸引消费等包装的物质与精神功能多方面的问题。因而，包装设计集包装的工艺方式与材料选择策划，包装的造形、结构、视觉传达，包装附加物设计及应用现代科技新成果于一体，具有典型的综合应用创造特点。
　　时代性。包装作为现代商品的载体和有机构成部分，同商品生产与流通环境条件及人们的生活方式、消费观念、审美要求密不可分。因此，要求设计者必须具有敏锐的时代感，善于捕捉市场与科技前沿信息，分析把握包装与市场的发展趋势，顺应时代潮流，更新观念，及时应用新材料、新技术、新方法，更新、改造、开发适合当代人的消费要求与引导市场潮流的新包装。
　　国际性。现代商品与市场发展趋势是自由开放，不受地域或国界的限制。包装作为商品不可分割的构成部分和市场竞争的工具，与各类商品同时进入国内与国际市场，各个地区和不同国家的商品在市场同时销售竞争，优胜劣汰。因此，包装设计与生产必须与国际市场接轨，符合国际标准与环境保护要求，适应不同的地区和国际市场，树立适应国际大环境设计的观念。
　　广告性。现在商品竞争在基于产品的内在质量与服务质量外，很大程度上还要借助于包装。包装是塑造商品与企业形象品位的重要构成部分，是企业营销中最经济有效的广告宣传媒体与竞争工具，越来越引起企业重视。因此，现代包装设计力求借助于群体的智慧进行策划与研究设计，发挥主要设计师与高智能群体的合力，才能适应高水准设计竞争的时代要求，充分利用包装的广告传播力。
　　设计思路应着眼包装功能目的
　　包装设计的基本原则与特点，也是包装设计应共同遵循的基本规律，然而在共性中求其个性才是设计的真谛。对特定商品包装的物质与精神功能目的的定位，是包装设计的出发点，也是包装设计的归宿与目标。
　　不同性质的商品与不同的流通环节、不同的储运条件、不同的销售与消费方式等，对包装的功能目标设计都会产生不同的具体功能要求，不可能千篇一律，这是绝对的原则。即使是同一种商品，因上述的不同原因，必然会对包装的具体功能目的产生明显的差异，直接影响对包装设计的不同要求。
　　以同一企业生产的同种配套日用陶瓷餐具销售方式的变化为例：进入超级市场销售，就要求配套包装不仅具有独立成箱堆码储运的功能，同时又要直接进入商场货架陈列展示，以艺术的手法传达商品信息特点，吸引顾客，起无声售货员的作用，从而使餐具的运输包装与销售包装的功能设计合二为一；如果将这种餐具放在依靠售货员销售的普通商店销售，则可在销售点样品柜中直接陈列展示全套餐具样品，依靠产品本身吸引顾客与传达商品信息，其包装的功能目的主要在于保护商品、方便储运，包装不需摆上货架陈列展示，这样就可以降低包装外层材料与彩印成本，设计上重在追求安全、方便、经济实惠；再如将这类餐具由生产厂家直接销售给大中型宾馆、饭店、餐厅等，厂家直接送货到户，那么，在保护商品安全送达、准确地分清内装物品种数量的前提下，就可以大大简化包装设计，降低包装成本。
　　再以礼品包装设计为例，即使是同一种礼物，由于馈赠或销售方式的不同，在包装设计构思上就大有差异。如作为销售性的各种礼品配套包装，除在设计上要求表达礼品的人文意向（如传统节日礼品、寿礼、婚礼等）外，还需体现商品本身的特点信息，以满足人们购买礼品的送礼意向和物质选择两方面的心理需求。假设这种礼物是企事业单位在重大庆典活动时或业务往来中免费馈赠来宾的，那么，在包装视觉设计上重点就在于体现本单位的形象信息，扩大企业的宣传影响，至于内装何物则不是宣传表现的重点，甚至给人以神秘的感觉；至于在销售点配备的各种礼盒、礼品袋、装饰材料、捆扎花结式包装，则一般具有较灵活的通用性。
　　就运输包装而言，长途与短途装运，出口商品与内销商品在包装设计上都有不同的目的和要求，从而决定包装设计的不同思路。因此依据商品的特点与外包装的审美功能目的进行设计，是任何包装设计都不可逾越的关键，是包装设计的灵魂与主线。包装工艺技术与材料的选择，包装造型与结构、装潢设计等，都应集中为商品与包装的整体功能目的服务。