真正市场化的中国餐饮业在经历了20余年的自身蜕变与市场压迫下，进入了一个崭新的时代———新餐饮时代。传统餐饮与个性餐饮斗法、民族餐饮与外来餐饮拉锯、快捷餐饮与店堂餐饮相争，成为这个时代的表象特征。
　　80代初，旅游业的发展拉动宾馆业迅速崛起，大批宾馆、酒店的建成，让宾馆餐饮业如沐春风。正宗的菜系、各地的名厨、优质的服务、优雅的环境，是这个时期宾馆餐饮业兴旺的主要因素。这一时期，宾馆餐饮业培养了大批经营、管理和烹饪人才，成就了日后餐饮社会发展的人才储备。
　　80年代末90年代初，餐饮业遂重新洗牌，宾馆餐饮日趋冷落，酒楼生意日渐升温，餐饮业进入了酒楼酒家阶段。一批中小型餐点以地理优势、价格优势、灵活的服务方式赢得了大部分的市场份额。
　　在90年代中期，完成了原始积累和经验积累的酒楼酒家以及从其他行业进入餐饮业的商家，逐渐将餐饮做大做强，规模比拼成为此时餐饮业竞争所在。在这两个阶段，酒楼酒家经营成功的因素，无外乎这样几种类型：第一种是大投入、重宣传，人们到这里主要是一种心理满足，觉得请人在这些地方吃饭是一种面子和档次，所以生意很容易做起来；第二种是以长期经营取得信誉而赢得顾客的，这些餐厅、酒楼，有的价平、量大，有的饭菜质量稳定，有的菜味正宗；第三种是以特色而赢得顾客；第四种是完全满足人们“吃”和“实在”需求的饮食店，如装修简单、价低、量大、味好的小菜馆、水饺馆、面条铺，以及适合大众消费的快餐店、夜市等。
　　90年代中后期以来，餐饮业群雄逐鹿、攻城掠地的焦点逐渐转换到品牌竞争上来。餐饮业进入一个更具挑战性的时代，要求餐饮经营者必须具备适应市场变化的快捷的反应能力。
　　随着加入WTO和市场经济的日益完善及理性消费时代的来临，未来餐饮业竞争将更多地表现为品牌的竞争。是否拥有著名的品牌，将直接决定餐饮企业的生存和发展。综观国外餐饮企业的发展，无一不是依靠其雄厚的品牌实力开展全球化经营的。反观我们的餐饮企业，大都缺乏品牌，消费者大多跟风，新开的餐厅就蜂拥而至，过了热度期就相对萧条，形不成固定的客流量。即便是我们认为的知名企业，无论是经营规模、市场占有额，还是品牌知名度等方面，和国际知名品牌都有较大差距。面对全球经济一体化的机遇和挑战，我们的餐饮要想参与国际竞争，品牌就显得尤为重要了。
　　在兰州3000多家拉面馆的竞争环境中历练出来的马兰拉面，1997年就确立了“万家连锁工程”，即在10年时间内，建立连锁店1万家。5年内推出3000家连锁店，这是武汉小蓝鲸的数字化奋斗目标。小蓝鲸公司以ISO9000餐饮业管理体系为后盾，以“健康美食”主题电脑配菜等一系列餐饮秀为品牌关注手段，树立了小蓝鲸健康美食新概念，从而极大地丰富了品牌本身，确保了品牌增值。像民间瓦缸、谭鱼头、皇城老妈、小肥羊、永和豆浆等品牌已进入多地市场，并抢占了各地餐饮阵地的制高点。
　　餐饮品牌的生成与培育，应该包含下列关键要素：其一是餐饮文化含量；其二是地域性餐饮的概括性程度；其三是对传统餐饮的继承、融合与创新。品牌由小到大，由弱转强的成长过程是一个不争的事实，鉴于这一客观规律，我们在创建品牌时，应着力于做好支撑品牌成长的各项基础性工作。在产品质量、经营管理、文化氛围等诸多方面不断努力，使自己所创的品牌成为产业之本。
　　新时代的餐饮是多层次、多类型的。规模餐饮会越来越大，越讲求实力，它从某点上代表了城市餐饮的形象，这需要投资者超人的胆识和敏锐的目光，同时也会把企业带入到产业化和规模化的道路上。务实餐饮和大众化餐饮是这一时代的又一特征。在现实生活中人们对吃越来越务实，大凡抓住此类顾客的餐厅大多生意较火。大盘鸡、羊肉泡、火锅、灌汤包子、家常水饺、各式快餐、速冻系列食品等都显示了自己的活力。这类餐饮店更注重品牌意识、店堂卫生、食品质量、服务水平等，这类餐饮的兴旺一方面由于经济改革向深层次发展，很多企业、行业不景气，消费受到一定限制；另一方面也说明餐饮业也和其他行业一样进入了微利时代。
　　实力的竞争是新时代的另一个特征。这里的实力是指企业的内在实力和内功，即管理、服务、饭菜、卫生、质量等诸方面的“常态性”、“持久性”。各种定位类型的酒楼都要把此条当成至理名言去认真研究。在这点上大凡持续性生意较好的餐厅一般都做了很深的工作，如管理人员和厨师的持续性培养，招牌菜、拳头产品的研发，管理方法的出新和探索等都为其在餐饮市场站稳脚跟奠定了基础。而个别餐厅也可能因某些特定的条件红极一时，但稍有风浪便会销声匿迹。
　　好的思维是开启成功餐饮的金钥匙，好的理念决定着它的开始和结果，这是从事餐饮经营前最重要的一项牞也是最难的一项。经营思维的好坏会直接影响到以后的整个餐饮经营活动。一个良好的思维涵盖市场牞资金和业务方面的全部分析，是对投资成功前景的科学预测，餐厅的市场细分是其中最重要的一项。只有确定了它，才能确定餐厅的类型、选址、设计风格、服务方式、价格、投资额等。
　　迎接新时代的到来，餐饮投资者和经营者要审时度势，找准自己的定位，然后以此为依据做好各项工作，如选址、投资、装修、价格、经营品种等，只有这样做才能使投资有一个良好的回报。